Extensión para extensionistas: El funcionamiento de las redes y su impacto en los procesos de innovación.

Por Adrián Gargicevich

Si aceptamos y entendemos que la innovación es el producto de las redes de información y conocimiento que las personas construimos cuando queremos mejorar algo, la “red” se convierte entonces en el dispositivo central para entender y operar innovaciones.

Este artículo está centrado en ayudar a comprender, de manera simplificada, cuatro aspectos centrales en el funcionamiento de las redes, para poder aprovechar las ventajas que las mismas otorgan a los procesos de innovación que impulsamos. Una estrategia que ya han comprendido y capitalizado a su favor, las empresas más importantes a niver mundial. Aprovechemos la oportunidad, así sea en una escala más pequeña, o para proyectos acotados. Las ventajas de las redes funcionan igual.

https://redextensionrural.blogspot.com/2024/11/el-funcionamiento-de-las-redes-y-su.html

En varios artículos anteriores de este espacio hemos desarrollado diferentes aspectos relacionados con las redes, su valor y algunos aspectos para potenciarlas. Incluso, cada año, desarrollo un curso de Posgrado que se basa en la concepción sistémica de la innovación y al cual estás invitado si te interesa. Te dejo aquí la presentación del curso Como promover procesos de innovación mediante sistemas de información y conocimientos para que lo explores y lo tengas en cuenta para el año próximo.

Recordemos primero que las redes nos proponen un modo de articulación multicéntrico, con amplios grados de autonomía entre sus partes, tolerando la fragmentación y buscando organizar la diversidad mediante la articulación de nodos en vinculación solidaria. En ámbitos marcados por la diversidad, la red como modelo de organización, no busca homogeneizar sino organizar la heterogeneidad, permitiendo la autonomía relativa entre sus niveles. Por eso, creo que un paso que te ayudará a entender lo que sigue en este artículo, es ser capaz de diferenciar las redes de las organizaciones tradicionales. Te invito a revisar este enlace que aborda las diferencias si tienes dudas, y antes de seguir con la lectura.

Para poder valernos de las redes, hay que conocer estas ideas centrales de funcionamiento, pero también, conocer algunos de sus secretos para poder movernos en su lógica. Especialmente si estamos más acostumbrados a organizar procesos a semejanza de las organizaciones tradicionales. Para descubrir estos “3 secretos” y los “5 pasos” necesarios para el trabajo en red, te invito conectarte y leer este enlace.

El pensamiento en red como desafío para la innovación.

Toda las iniciativas de cambio que se gestan en nuestras mentes y se cultivan en nuestras conversaciones, van siempre acompañadas de la inquietud de escalarlas a los sistemas en que queremos que vivan y se desarrollen. Las preguntas sobre como hacer para pasar de las “ideas”, a las “transformaciones”, consumen gran parte de nuestras energías como promotores de innovaciónes.

Si nos quedamos pensando las opciones desde una dinámica lineal, pasar las cosas de una “situación A” a una “situacion B”, con una lógica causa efecto directa y no sistémica, nos resultará muy dificil encontrar las respuestas. En cambio, si comenzamos a operar desde las vinculaciones o conexiones de todos los elementos que integran ese sistema que queremos cambiar, estaremos en mejores condiciones para lograrlo. Una mirada atenta sobre la “conectividad” que ocurre en el sistema, sobre los bucles de retroalimentación que se gestan entre los componentes, y sobre el poder que subyace en las redes de contactos de éstos, nos dará elementos suficientes para impulsar el cambio a mayor escala.

La teoría de redes nos proporciona modelos útiles para comenzar a razonar sobre la estructura de estas redes y como operan dentro de los sistemas. Los sistemas complejos (por ejemplo: una organización social, el clima global de la Tierra, el cerebro humano, infraestructura como las redes eléctricas, las ciudades, un proyecto de innovación participativa, etc.) tienen muchos componentes altamente interconectados lo que les otorga una estructura en red. Conocer esta estructura para entender el estado y el comportamiento de un sistema, resulta más importante que entender y conocer cualquiera de los componentes por separado.

Adicionalmente estos sistemas complejos son multidimensionales, multicapa y multiescalar. Por lo que es necesario analizarlos desde muchas dimensiones y desarrollar soluciones para cada nivel y dimensión. Resolver una dimensión o un problema no es suficiente. Esta forma de pensar el escalamiento de los cambios que imaginamos en nuestras mentes, es consecuente y operativa con la definición de innovación que dimos en la introducción: “la innovación es el producto de las redes de información y conocimiento que las personas construimos cuando queremos mejorar algo”.

Si deseamos que nuestras ideas se materialicen, sobre todo en entornos sistémicos, necesitamos “torcer” nuestra mirada hacia las conexiones que construyen las redes, que estructuran y hacen funcionar los sistemas. Si nos quedamos pensando las opciones desde una dinámica lineal, es muy probable que no lo logremos, y nos enfrentemos con las resistencias.

Surge entonces el concepto de “resolución múltiple” que acepta que los cambios del sistema no son la suma de las resoluciones de los problemas por separado que encontremos. Porque como los componente del sistema están interconectados, si operamos con soluciones por partes, cada mejora afectará a las otras que aún no fueron resueltas, cambiando su condición. Necesitamos una mirada de todo el sistema completo y entender las sinergias que se ponen en juego cuando cambia algo en un componente.

El pensamiento en red nos ayudará a focalizar en las vinculaciones entre los componentes del sistema que queremos cambiar, y en los intercambios o negociaciones (sinérgicos) que ocurren entre sus componentes. Así es posible encontrar respuestas mutuamente beneficiosas para cada componente, y por tanto mejorar la cooperación de las partes, y el desempeño conjunto del sistema. Estas interdependencias, conducen a la necesidad de facilitar enfoques más colaborativos, y a desarrollar plataformas abiertas de interacción, para que puedan actuar las múltiples partes interesadas. Y esto no es más que el enfoque de sistemas.

Cómo las redes pueden ayudarnos a innovar

Los efectos de las redes pueden ser usados como poderosas palancas que pueden ayudar en el escalamiento de los procesos de innovación. Aquí veremos cuatro aspectos del funcionamiento de las redes, y cuales son algunos de los principales efectos de éstas para potenciar los procesos de innovación. Para poder aprovecharlos, será necesario estar dispuestos a facilitar los procesos de innovación valiéndonos de las redes, y teniendo en cuenta las consideraciones que implican pensar “en red” como vimos más arriba.

En primer lugar, sabemos que los efectos de las redes generan un poderoso bucle de retroalimentación positiva: cuanto más personas se unen a una red, más valioso y atractivo resulta para que otros también se sumen. Este fenómeno, conocido como efecto de red , no solo impulsa el crecimiento de las comunidades, sino que también amplifica su impacto y utilidad, creando un ecosistema donde cada nuevo miembro añade valor al conjunto. Este proceso, en constante expansión, puede transformar iniciativas incipientes en movimientos de gran alcance, potenciando la adopción de ideas, tecnologías o prácticas innovadoras.

En el contexto de potenciar innovaciones, este efecto puede ser aprovechado para acelerar la adopción de tecnologías o prácticas disruptivas. Por ejemplo, una red de agricultores que adopta una plataforma digital para el intercambio de datos sobre cultivos puede crecer rápidamente, si cada nuevo integrante aporta conocimiento que beneficia al resto. Este efecto no solo estimula la innovación tecnológica, sino que también facilita la creación de comunidades más resilientes y conectadas.

El efecto de red no es solo un fenómeno interesante de observar, sino una herramienta estratégica para amplificar el impacto de las innovaciones. Identificar cómo fomentar estos bucles de retroalimentación puede marcar la diferencia entre un proyecto con un alcance limitado y uno capaz de generar un cambio.

Segundo: Cuantas más personas se unan, mayor será su valor para el siguiente usuario, ya que encontrará más opciones para conectarse, compartir intereses o participar en conversaciones relevantes. Este crecimiento no solo aumenta la interacción dentro de la red, sino que también atrae a nuevos usuarios interesados en aprovechar las oportunidades de comunicación y visibilidad que ofrece un entorno tan dinámico. Así, la red se convierte en un espacio cada vez más atractivo y útil, fomentando un crecimiento sostenido.

Los efectos de red potencian el crecimiento exponencial y la adopción de innovaciones. En el ámbito de la tecnología, por ejemplo, plataformas como WhatsApp o Zoom se volvieron indispensables para millones de usuarios debido a su capacidad para conectar a grandes comunidades de manera eficiente. A medida que más personas las adoptan, estas plataformas se volvieron aún más relevantes, estimulando mejoras y desarrollos que responden a las necesidades.

Los efectos de red son fundamentales para escalar innovaciones. Identificar y aprovechar estos bucles positivos permite que una idea, herramienta o práctica se difunda de forma más rápida y efectiva, maximizando su impacto y contribuyendo al desarrollo de comunidades y sistemas más conectados y resilientes.

Tercero: Con la creación del efecto de red, se aumenta significativamente el valor de la interoperabilidad: la capacidad de las personas para conectarse, colaborar y crear conjuntamente. Este fenómeno ocurre cuando un medio o tecnología se convierte en un estándar adoptado por un gran número de personas, lo que amplifica su utilidad. Por ejemplo, el verdadero valor de un teléfono no está únicamente en su diseño o funcionalidad, sino en el hecho de que millones de personas también tienen teléfonos, permitiendo una conexión instantánea, sin importar las distancias. De forma similar, Internet se ha consolidado como una herramienta esencial para nuestra vida diaria porque la mayoría de las personas y organizaciones del mundo han optado por usarla, creando un espacio global para el intercambio de información y aprendizaje.

Un ejemplo concreto de cómo este efecto transforma sectores específicos es el uso de WhatsApp en grupos de trabajo o comunidades locales. En un contexto rural, los agricultores de una región pueden utilizar esta herramienta para coordinarse, compartir datos sobre cosechas, o incluso recibir asistencia técnica. Mientras más miembros de la comunidad adoptan la plataforma, mayor será su valor para todos: desde coordinar compras conjuntas de insumos hasta organizar reuniones virtuales con extensionistas que les ayuden a mejorar sus prácticas agrícolas. Así, el efecto de red no solo conecta a las personas, sino que también crea un entorno donde la colaboración y la innovación se vuelven más accesibles y eficaces.

Cuarto: Un evento para conectarse en red (networking) puede ser una reunión, un taller, un encuentro profesional o incluso un evento social, y aunque estos formatos varían, el valor esencial de cada uno radica en el hecho de que todos los participantes eligen estar en un mismo lugar, en un momento determinado. Este acto de congregarse tiene un propósito: aprovechar las interacciones que solo se producen cuando las personas se sincronizan en tiempo y espacio. Es en ese punto de contacto donde se crea la magia de la colaboración. El valor de este evento no es simplemente el contenido que se ofrece, sino la posibilidad de conectar a individuos con intereses, conocimientos o habilidades complementarias, lo que potencia el proceso.

Por ejemplo, en un taller sobre innovación en la agricultura, donde se reúnen agricultores, expertos en tecnología y extensionistas, el valor no solo está en la información que se imparte durante las ponencias, sino en las oportunidades de interactuar entre los asistentes. Los agricultores pueden encontrar soluciones para sus problemas específicos de cultivo a través de la experiencia compartida de otros, mientras que los expertos pueden identificar nuevas necesidades de mercado para sus tecnologías. La clave aquí es la sincronización de estos diferentes actores, quienes, al elegir participar en el mismo evento, aprovechan las interacciones que surgen de esas conexiones planificadas y coordinadas. Además, los protocolos y la estructura del evento —por ejemplo, las dinámicas de grupos, las mesas redondas, o las sesiones de preguntas y respuestas— facilitan la creación de estas interacciones.

De manera similar, en eventos virtuales, como una conferencia en línea, la sincronización se mantiene mediante las plataformas tecnológicas que permiten que los participantes interactúen, compartan ideas y colaboren en tiempo real, aún a distancia. La clave sigue siendo que, aunque separados parcialmente, los asistentes están alineados en su propósito común y en su disponibilidad para interactuar, lo que amplifica el valor del evento a través de las colaboración.

El gráfico que acompaña este posteo resume estos 4 puntos básicos sobre cómo las redes pueden ayudarnos a innovar. Guárdalo como guía para cuando tengas que pensar en aprovecharte de las redes para mejorar tu capacidad de apoyo al desarrollo de innovaciones…y a propósito, te dejo algunas preguntas adicionales para ese momento.

Preguntas operativas

A continuación te dejo algunas preguntas operativas que pueden ayudarte a valerte de las redes en tus próximas experiencias de apoyo a las innovaciones. Las mismas están pensadas para que puedas cuestionar los diseños de estos procesos cuando te encuentres en la etapa de proyecto:

¿Cómo imaginas que puedes utilizar y comprender el efecto de red para hacer crecer y escalar una innovación de sistemas?

¿Cómo podrías identificar los actores claves dentro de la red que operas, para potenciar la innovación? Reflexiona sobre qué personas, organizaciones o recursos son esenciales para el éxito de esa iniciativa.

¿Qué conocimientos, habilidades o experiencias pueden aportar cada uno de esos actores?

¿Cómo y para qué se interconectan entre sí los actores? Esto te ayudará a crear una red sólida que favorezca la colaboración y el intercambio.

Si deseas practicar estas ideas sobre un proyecto específico de tu interés, te invito conectar o sumarte este curso de posgrado donde ponemos en acción estas ideas.

Recursos

Learning Scaling Changes https://www.systemsinnovation.network/

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